Verslag Steaming South East Britannica

Drie dagen stoom in Engeland was voor 33 NVBS-leden een uitstekende aanleiding om zich woensdagavond 13 mei naar Hoek van Holland te begeven. Na een welkom door reisleider Geert Gorissen gingen de reislustigen aan boord van de toepasselijke genaamde Stena Britannica als start van de vierdaagse reis ‘Steaming South East Britannica‘.

Na een – voor sommigen wat vroeg – ontbijt kwamen we aan op de gecombineerde boot-/treinterminal van Harwich International waar grandeur in de loop der jaren plaats heeft gemaakt voor meer functionele architectuur.

Voormalig NS-dochter Greater Anglia bracht ons naar de eerste overstap op Manningtree. Dit station ademde al meteen een echt Britse sfeer en gaf ons de gelegenheid om het passerende Stadler-materieel te fotograferen. Na een overstap op Norwich, de grootste plaats in graafschap Norfolk, reden we verder noordwaarts naar kustplaats Sheringham, eindpunt van de reguliere treindienst en beginpunt van de North Norfolk Railway. De 8,5 km lange normaalspoorlijn is prachtig gelegen en biedt tijdens de rit zelfs zeezicht. Er is zowel diesel- als stoomtractie. De deelnemers konden naar believen ritten maken of de kustplaats verkennen onder het genot van een ijsje of terrasje.

De tweede dag voerde naar het landelijk klinkende Hoveton en Wroxham. Hier splitste vroeger de 14,5 km lange Bure Valley Railway af. De normaalsporige lijn is in 1990 omgebouwd naar 381 mm smalspoor. De prachtige stoomlocjes, de meeste relatief jong, trekken lange treinen met krappe zitplaatsen.

De eindbestemming Aylsham bleek een lieflijk plaatsje dat menig deelnemer de gelegenheid bood voor lunch of een wandeling. Een wandeling was ook mogelijk langs de spoorlijn, aangezien de spoorbedding zowel het smalspoor als een voetpad faciliteert. Wie dat niet voldoende vond kon ook het modelspoor van Wroxham Miniature Worlds bezoeken.

Na deze ontspannen dag reisden we per sneltrein door naar London Liverpool Street. In die buurt waren ook ons hotel en restaurant voor de avond gevestigd. De derde dag begaven we ons met de Underground naar het imposante station St. Pancras.  Een Class 395 Javelin reed ons met 225 km/h naar Ashford International. Een bus, bestuurd door een voormalig museumlijn-vrijwilliger, bracht ons naar de plaats Tenterden.

Hier start de Kent & East Sussex Railway, dit Hemelvaartsweekend volledig in stijl van de 1940’s: jurken en uniforms, legervoertuigen en swing-muziek. Het was een gezellige drukte van jewelste waarbij een rit met het stoommaterieel bijna bijzaak leek. Het prachtige weer leende zich goed voor mooie foto’s van divers materieel, waaronder rijtuigen van de befaamde Metropolitan Railway en District Railway. Ook op het eindpunt Bodiam was veel levendigheid en activiteit. Wie meer rust wilde kon het nabijgelegen kasteel bezoeken. Momenteel wordt er gewerkt aan doortrekking van de museumlijn naar Robertsbridge dus wellicht leent deze lijn zich over enkele jaren voor een vervolgbezoek.

De laatste dag hadden de deelnemers een aantal vrije uren in London wat de OV-liefhebber natuurlijk tal van mogelijkheden bood. Om 13:30 uur meldden we ons in station St. Pancras voor het inchecken bij de Eurostar naar Nederland. Hoewel de reis vlekkeloos verliep was er wel verbazing bij de deelnemers. De Eurostar stopte namelijk (aangekondigd) niet op Rotterdam. Op voorhand werd driftig gefilosofeerd welke alternatieve route de Eurostar zou rijden. Verbazing en milde verzuchting weerklonken toen de trein gewoon door Rotterdam Centraal reed, alleen zonder stoppen.

Amsterdam was derhalve het gezamenlijke eindpunt voor de deelnemers. We blikken terug op een korte maar afwisselende reis met drie museumlijnen met stoomtractie, die allemaal iets anders boden.

Maarten Batenburg

Kopfoto:  loc KESR 15 trekt de Metropolitan Railway en District Railway rijtuigen, Tenterden, 16 mei 2026. Foto Karel Koploper