Finlandia

Presentatie door Sjoerd Bekhof

Finland vormt met zijn uitgestrekte spoorwegnet en bijzondere geografische ligging een aantrekkelijk reisdoel voor spoorwegliefhebbers. In 2019 en 2021 verkende Sjoerd Bekhof per trein een groot deel van het land. De reis begon na de overtocht met de nachtboot uit Stockholm in Turku, waar hij kennismaakte met het karakteristieke Finse spoorwegmaterieel. Opvallend zijn de lange dubbeldeksrijtuigen op breedspoor, getrokken door elektrische locomotieven zoals de Sr2, verwant aan de Zwitserse Re 460, en de oudere Sr1-locomotieven van Russische makelij.

Op weg naar Helsinki bezocht Sjoerd diverse voorstadstations en enkele spoorwegmusea. Rond de hoofdstad was de nieuwe ringlijn vrijwel voltooid; moderne Stadler-treinstellen verzorgen daar een intensieve, S-Bahnachtige dienst. In Helsinki trof hij internationale verbindingen aan, waaronder de Allegro-hogesnelheidstreinen naar Sint-Petersburg en de nachttrein uit Moskou, die voor de Russische invasie van Oekraïne in 2022 nog regulier reden.

De route voerde verder oostwaarts naar de grensovergang Vainikkala. Hoewel de feitelijke grens oostelijk van het station niet toegankelijk is, onderstreept deze locatie het belang van het goederenverkeer met Rusland. Noordwaarts passerend kwamen ook de andere, uitsluitend voor goederenvervoer gebruikte grensstations in beeld. Via de belangrijke noord-zuidverbinding reisde Bekhof langs Kontiomäki naar Kemi, nabij de Zweedse grens.

Ten noorden van Kemi splitsen de lijnen zich naar Kemijärvi en naar Kolari, het noordelijkste station van Finland. Bij Kelloselkä zijn nog sporen zichtbaar van een voormalige verbinding met Rusland, sinds de Tweede Wereldoorlog buiten gebruik. De reis eindigde in Kolari, waar Bekhof getuige was van de aankomst en afhandeling van de lange nachttrein uit Helsinki, een indrukwekkend voorbeeld van spoorbedrijf onder arctische omstandigheden.